Aunque el Carnaval (Carnaval en portugués) es celebrado en todas las ciudades y pueblos de Brasil y otros países católicos, Río de Janeiro ha sido considerado como la Capital del Carnaval del Mundo. El Carnaval de Río no es sólo el más grande, sino que es un punto de referencia contra el cual se compara cada carnaval y uno de los eventos artísticos más interesantes del planeta. Casi todo el mundo ha oído hablar del Carnaval de Río. Miles de turistas lo visitan cada año.

El Carnaval de Rio es una celebración de 4 días, 40 días antes de Pascua. Comienza oficialmente el sábado y termina el martes con el inicio de la Cuaresma, el Miércoles de Ceniza después de lo cual se supone que  hay que abstenerse de todos los placeres corporales. El Carnaval se celebra como un acontecimiento profano y puede ser considerado un acto de despedida a los placeres de la carne. Por lo general ocurre en Febrero, el mes más caluroso en el hemisferio sur, cuando el verano de Río está en su apogeo.